De um torneio ignorado em 1991 a um fenômeno de 2 bilhões de espectadores em 2023: Marta, Rapinoe e a nova era do futebol feminino.
Em 1991, a FIFA criou a Copa do Mundo Feminina quase por acidente — como uma resposta a pressões por igualdade de representação. Ninguém imaginava que aquele torneio de 12 seleções na China, transmitido para poucos países, se tornaria um dos eventos esportivos mais assistidos do planeta.
Esta reportagem especial conta a história dessa revolução: as atletas que lutaram por espaço, os momentos que mudaram a percepção global do futebol feminino e o estado atual de uma competição que finalmente recebe o reconhecimento que merecia desde o início.
A primeira Copa do Mundo Feminina foi realizada na China em 1991 com 12 seleções. A FIFA mal divulgou o torneio — era quase um experimento. As jogadoras não recebiam salários profissionais, viajavam em condições precárias e competiam em estádios semi-vazios.
Mas a qualidade do futebol era impressionante. As americanas, com a genial Michelle Akers, venceram o torneio de forma dominante. A China, a Noruega e a Suécia mostraram que o futebol feminino de alto nível já existia — faltava apenas o palco.
A semente estava plantada. O que aconteceu nos 32 anos seguintes foi uma das histórias de crescimento mais extraordinárias do esporte moderno.
1999, Rose Bowl, 90.185 pessoas: A final entre EUA e China foi o maior público da história do futebol feminino até então. A imagem de Brandi Chastain tirando a camisa depois do gol de pênalti que deu o título às americanas virou uma das fotos mais icônicas do esporte do século XX. O futebol feminino chegou ao mainstream americano naquele dia.
2023, Sydney, 2 bilhões de espectadores: A Copa da Austrália e Nova Zelândia foi o ponto de chegada de 32 anos de crescimento. Com a Espanha como campeã inédita, o torneio produziu imagens, histórias e disputas que rivalizam com qualquer Copa masculina. A final teve mais audiência global do que a maioria dos grandes eventos esportivos do ano.
Entre 1991 e 2023, o futebol feminino não apenas cresceu — transformou-se em força cultural global. Marta, a brasileira que jogou 6 Copas e é considerada a maior da história, e Megan Rapinoe, que transformou sua plataforma esportiva em voz política, foram os símbolos dessa transformação.